坐了這么多年火車，您知道中國鐵路起點在哪里嗎？在開灤集團唐山礦一號井東，一條鐵路從一個上百年的涵洞里穿越而出，這座立交橋的上面就是唐山市區主干道新華道。停下腳步，順著停放龍號機車的軌道往西北望去，可以看到刻有“中國鐵路源頭”的石碑，石碑腳下，鐵路盡頭有一塊標識，一面刻著零公里的標記“0”，另一面刻著“中國鐵路起點”，提醒人們這里是中國鐵路的起點。100多年轉瞬即逝，列車早已從這里向四面八方延展開去。

《清史稿》中有這樣的記載，光緒三年（公元1877年），有商人筑唐山至胥各莊鐵路十八里，是為中國自筑鐵路之始。這樣的記載能為歷史留痕，卻又缺乏細節上的說明。唐胥鐵路的確為中國自筑鐵路之始，但其正式建設時間卻是清光緒七年（公元1881年）。早在1876年，中國大地上已經出現了第一條營業性鐵路——吳淞鐵路，一條由英國人在上海擅自修建的窄軌輕便鐵路，建成后第二年即被清政府贖回拆除，可謂曇花一現。

中國人自辦的第一條鐵路正是在這樣的背景下開始醞釀的。1876年11月，李鴻章派輪船招商局總辦唐廷樞到開平勘查辦礦事宜。在確定開平煤礦的選址后，唐廷樞向李鴻章報告了勘察開平煤田情形，并提出如果想降低開平煤在市場上的競爭價格，就必須修筑鐵路，“茍非由鐵路運煤，誠恐終難振作也”。在唐廷樞眼里，辦理煤礦和鐵路本就是同一件事情。1878年7月，開平礦務局正式掛牌成立，唐廷樞任總辦。在此期間，唐廷樞對開平附近道路河流做了進一步勘察。由于地勢低洼和通過旗人土地的原因，唐廷樞改變了原來想法，由最初建議修筑開平至澗河口鐵路改為開挖運煤河，“籌思再四，惟有舍陸而取河運”；又因唐山地勢比胥各莊地勢高，河水上不去，決定在唐山礦至胥各莊修筑鐵路。

1880年10月，唐廷樞再次稟報李鴻章：唐山煤井明年正月即可見煤，“此時不得不預籌運道，以備明春出煤之路”，擬從蘆臺向東北開挖一條河道，“直抵豐潤屬之胥各莊，再由該莊之東北筑快車路一條，直抵煤廠”。由最初的“自開平南至澗河口修筑鐵路”，到由胥各莊“之東北筑快車路一條，直抵煤廠”，唐胥鐵路的建設開始提上日程。

因為是中國人自辦的第一條鐵路，因此唐胥鐵路從建設起步就面臨一個問題：該選用多寬的軌距？大家意見不一，唐胥鐵路的工程師英國人金達卻堅持采用4.85英尺（1.435米）的軌距。1.435米的標準軌距是英國工程師羅伯特·斯蒂芬森率先提出的。1937年，國際鐵路協會將其確定為標準軌距。金達早年隨父在日本修筑鐵路工程，耳聞目睹了日本采用窄軌鐵路在車速、載運量、安全性、舒適度上的種種缺陷。因此他建議采用標準軌距，因為將來上正式鐵路時，可以輕松轉換過來。有金達的堅持，當年中國初建鐵路才避開了日本改軌的困擾。唐胥鐵路的發展前景被金達說中了，后來將每米重15公斤的輕軌更換為30公斤的重軌時沒費力氣，就這樣，中國鐵路一起步就實現了與世界同軌。

1881年12月，唐胥鐵路竣工。唐胥鐵路是為運輸煤炭而建，但投運后很快就吸引了大量旅客。史料記載，1882年，開平礦務局為擴展客運業務，從唐胥鐵路上向東接出一條約0.9公里長的線路，建起唐山站。唐胥鐵路的客運業務收益可觀。據記載，1883年1月，開平礦務局已擁有頭等客車1節、二等和三等客車3節，每日在唐山和胥各莊之間往返6個來回，客票收入已足夠這條鐵路上行車的日常費用。1886年11月，唐胥鐵路由胥各莊向西筑路，延伸至蘆臺；1888年8月，延至天津；1890年，向東延至古冶。此后，以唐胥鐵路為基礎，逐步向東西延長，西面到了北京，東面一直延伸到沈陽，形成了京奉鐵路。

今天，站在中國鐵路源頭，我感慨萬千，從龍號機車到復興號，從唐胥鐵路到四通八達的高速鐵路網，我們的鐵路夢正在變為現實。

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