美國(guó)外交官何天爵的著作《真正的中國(guó)佬》中記述過一個(gè)故事。晚清時(shí)期，一位外國(guó)紳士準(zhǔn)備與妻子同乘一輛騾車外出旅行，誰知這一要求受到了車夫的強(qiáng)烈抗議，他們堅(jiān)持認(rèn)為這種做法違反了中國(guó)習(xí)俗，會(huì)遭到同行和路人的嘲諷。

近代以來，火車逐漸進(jìn)入了人們的生活。早期鐵路為了適應(yīng)中國(guó)人的一些傳統(tǒng)觀念，普遍采取了單獨(dú)設(shè)立“女客包間”“女客候車室”等做法。如膠濟(jì)鐵路早期的《運(yùn)輸條例》規(guī)定：“獨(dú)自乘車的女性按其要求應(yīng)盡可能集中起來安排在一個(gè)隔間里。只要二等和三等車內(nèi)至少有3個(gè)隔間，就必須安排至少一個(gè)女性隔間。”

當(dāng)時(shí)的鐵路法規(guī)明確規(guī)定：“遇有婦女單獨(dú)旅行之時(shí)，車守或車夫?qū)Ρ说戎�安適應(yīng)竭力注意。當(dāng)婦女上車時(shí)，如要求代覓專備婦女旅行之房間，車守或驗(yàn)票員應(yīng)即照辦。”一位旅客記錄當(dāng)時(shí)的乘車情況時(shí)說，京張鐵路開通之初，“女客則以房間別之”，很多火車站也都設(shè)立了專門的“婦人候車室”。需要說明的是，無論是婦女專用車廂還是候車室，都是針對(duì)獨(dú)行女性的，對(duì)于夫婦同行并不強(qiáng)制要求。

通過一些記叔也可了解到當(dāng)時(shí)男女分座的一些情況：“那時(shí)車廂中男女分座。這種男女界限的劃分，在火車?yán)镱^，我從來沒有見過。后來到了太原，我還問了一個(gè)山西朋友，據(jù)說男女的劃分還不是當(dāng)局之意，只是相沿已久，也無人提過異議，有時(shí)女廂人滿，婦女迫得離座到男廂，她們反覺得不自然，所以也聽其維持自古已然的習(xí)慣罷了。”

后來，男女分座的習(xí)慣逐漸被打破。1913年，京漢鐵路下發(fā)了一則通知，要求加大對(duì)男女分座的整飭力度，通知說：“客車向分男女客房，定章綦嚴(yán)，本不能任意摻越。無如日久懈生，防不勝防。近來三等車車內(nèi)男女不分，晝夜均系雜座。”因此，京漢鐵路當(dāng)局特意下令加強(qiáng)管理，實(shí)現(xiàn)男女分座。可是當(dāng)時(shí)，人們的思想已經(jīng)接受了男女雜座，硬是將其分開，并不討好。從管理角度看，火車旅客眾多，實(shí)行男女分座難度也極大。

大概從上世紀(jì)20年代以后，鐵路規(guī)章里已經(jīng)沒有了男女分座的規(guī)定。除了一些保守的地方，男女雜坐就成了常態(tài)。隨著社會(huì)的進(jìn)一步發(fā)展，男女分座的習(xí)慣最終被打破。