1769年，英國人瓦特發(fā)明了蒸汽機；1814年，英國人斯蒂芬孫在瓦特的基礎(chǔ)上，又發(fā)明了蒸汽機車，使人類社會駛?cè)牍�業(yè)革命的快車道，也開啟了蒸汽機車在世界鐵路史上近200年的輝煌歷程。

19世紀(jì)末，蒸汽機車開始進入中國；20世紀(jì)中葉起，內(nèi)燃機車和電力機車逐漸取代了蒸汽機車；2005年12月9日，我國最后一臺蒸汽機車“退役”。追憶那曾經(jīng)的輝煌，讓人感慨萬千。

拉開工業(yè)革命的帷幕

蒸汽機車橫空出世前的千百年間，人類交通在船舶上以人力和風(fēng)力為主要動力，在陸地上則倚仗騾馬等大型牲畜作為運輸工具。這些原始動力速度慢、動能小，嚴(yán)重限制了人類社會的發(fā)展。

瓦特發(fā)明的蒸汽機，徹底改變了人類生產(chǎn)和生活的面貌，蒸汽機替代了人類勞動，縮短了社會必要勞動時間，揭開了第一次工業(yè)革命的序幕，使人類從此進入了蒸汽機時代。

斯蒂芬孫將蒸汽機運用為鐵路動力，使鐵路發(fā)展發(fā)生了質(zhì)的飛躍。隨后，斯蒂芬孫以科學(xué)家的堅忍執(zhí)著，不斷改進機車設(shè)計，于1829年創(chuàng)造了“火箭號”蒸汽機車。該機車拖帶一節(jié)載有30位旅客的車廂，時速達(dá)46公里，引起世界各國重視，從此開創(chuàng)了鐵路的新時代。

蒸汽機車的特點和原理

蒸汽機車具有可變速、動力穩(wěn)定、運行可靠、制造和維修方便等優(yōu)點，在20世紀(jì)初達(dá)到了發(fā)展頂峰。蒸汽機車由一個龐大的臥式鍋爐和滑閥配汽機構(gòu)、汽缸、活塞、排水閥、曲柄連桿機構(gòu)、調(diào)速機構(gòu)、制動機構(gòu)和動輪等一整套機械系統(tǒng)組成。煤炭在爐膛內(nèi)充分燃燒，把鍋爐內(nèi)的水變成350至400攝氏度的飽和蒸汽，儲存在頂部的汽包中。火車開動時，火車司機打開汽門閥、汽包中的蒸汽源源不斷地進入汽缸，推動活塞運動，通過連桿機構(gòu)驅(qū)動輪子，使火車以雷霆萬鈞的氣勢馳騁在萬里鐵道線上。

為了持續(xù)獲得足夠的蒸汽，需要耗費大量煤炭和水，每臺機車后部都有能容納十多噸煤、20多噸水的煤水車。為了降低水垢對鍋爐壁的腐蝕，機車用水必須進行軟化處理。加足煤、水后，機車可牽引運載2000名旅客的客車運行200公里左右、載重三五千噸的貨物列車運行約150公里。機車燃燒1噸煤大約要消耗2噸水，所以每隔一段距離就要設(shè)置給水所，比如滬杭線上的嘉興、浙贛線上的諸暨和蕭甬線上的紹興，都有一個用水鶴給機車中途加水的給水所。機車中途加煤就不太容易了，所以長途客車每隔200公里就要更換蒸汽機車。

風(fēng)光又艱辛的火車司機

1876年，中國第一條鐵路淞滬鐵路正式通車；1881年，中國第一臺蒸汽機車“0號”誕生。新中國成立后，1952年，四方機車車輛廠試制成功第一臺解放型蒸汽機車，隨后，又有唐山、大同、戚墅堰和株洲等地的機車廠試制成功了建設(shè)、前進、和平、人民和上游等型號的機車，中國鐵路終于形成了完整的機車生產(chǎn)體系。

當(dāng)火車司機是許多人童年的夢想，其實這是個看起來風(fēng)光，實則非常艱辛的職業(yè)。每臺機車由3名乘務(wù)員包乘：司機駕駛火車、副司機和司爐協(xié)助司機瞭望和焚火，操縱副司機在司機指導(dǎo)下可偶爾駕駛火車。蒸汽機車大多采用人工焚火，一趟出乘至少要焚燒十多噸煤，都得由司爐和副司機輪流一鍬鍬投入爐膛，沒有健壯的身體和吃苦耐勞精神根本頂不祝

有的地方，司機室夏天氣溫高達(dá)五六十?dāng)z氏度，列車開動時還有點風(fēng)，車一停或中途待避時間稍長，司機就會熱得喘不上氣來。有時機車在中途待避讓行，成群的蚊子仿佛要把人“抬”走了。到了冬季，司機室四面漏風(fēng)，碰到雨雪天，雪花、雨水澆在身上，司機直接感受冰火兩重天的考驗。但司機們?nèi)园l(fā)揚“特別能戰(zhàn)斗”的精神，為國民經(jīng)濟的發(fā)展充當(dāng)“先行官”，在鐵路發(fā)展史上譜寫了光輝的篇章。

本文圖片由陳慈林提供