鋼軌是鐵路軌道的主要組成部件，它的功用是引導機車車輛的前進方向，承受車輪的巨大壓力，并將壓力傳遞到軌枕上。因此，鋼軌必須為車輪提供連續、平順和阻力最小的滾動表面。在電氣化鐵道或自動閉塞區段，鋼軌還兼做軌道電路之用，因此決定著火車行駛的安全和速度。

鋼軌的規格很多，一般分輕軌和重軌。每米等于、小于30公斤的鋼軌屬于輕軌，每米超過30公斤的鋼軌屬于重軌，除此之外，還有一些非標準規格的鋼軌。

輕軌生產時的質量要求相對低一些，出廠時需要檢驗其化學成分、抗拉強度、硬度和落錘試驗等技術數據。輕軌主要用于林區、礦區、工廠專用線及施工現場等鋪設臨時運輸線路和輕型機車用線路。

重軌需承受機車車輛運行時的壓力、沖擊載荷和摩擦力的作用，所以要求有足夠的強度、硬度和一定的韌性。鋼軌要適應鐵路重載、高速的需要，除增加每米單重外，還要提高綜合性能，要求更高的強韌性、耐磨性、抗壓潰性和抗脆斷性。因此，重軌的質量要求非常嚴格，除保證符合化學成分要求外，還須檢驗力學性能、落錘試驗和酸蝕低倍組織檢驗等。

最近，杭州工務段長興線路車間收集了18公斤、24公斤、38公斤、43公斤、45公斤、50公斤、60公斤和75公斤8種鋼軌的樣品，這些鋼軌反映了從原長牛煤礦專用線、原杭長鐵路到宣杭鐵路、寧杭高鐵的發展過程，已成為教育青工學路史、段史的活教材，筆者聞名特意趕去采訪。

據車間黨支部書記周發生介紹，18公斤與24公斤鋼軌原用于上世紀60年代通車的長廣煤礦公司專用線。這條鐵路的起源可追溯到1920年，據《杭州鐵路分局志》記載：清光緒二十八年（公元1902年），有人在浙江長興西北部與安徽省交界處開采煤炭，用騾馱、竹筏等工具運送。1916年起生產規模逐漸擴大，煤礦主即籌劃修建運煤小鐵路。歷時2年多后，建成一條礦山小鐵路。不過這條小鐵路命運多舛，1940年長興淪陷前夕被炸毀。

1958年，浙江省在安徽省廣德縣的牛頭山附近開辦長廣煤礦，為解決運輸問題，1959年，動工修建從牛頭山到長興的鐵路。1960年10月，線路通車。當時鋪設18公斤鋼軌，1970年運輸量增大，逐漸換成了24公斤和38公斤鋼軌。

1970年7月，長牛線延伸至湖州后，為加強戰備，中央批準交通部和浙江省共同投資恢復修建杭湖段。

上世紀80年代末，鐵道部對宣杭線進行技術改造，并修建復線，先后換上45公斤和50公斤鋼軌。2005年，隨著運量增加，又陸續換上60公斤鋼軌。60公斤鋼軌是全國一級以上鐵路使用的標準軌，我國高鐵線路鋪設的也都是60公斤鋼軌，可以滿足列車時速350公里的需要。隨著鋼軌不斷增重，列車時速也從三四十公里逐漸提高到160公里、300公里。

周發生說，這些鋼軌見證了浙江鐵路的發展，經過50多年的艱苦奮斗，宣杭鐵路華麗轉身，從煤礦鐵路、地方鐵路、支線鐵路成為國家一級干線。

一段75公斤鋼軌樣品引起了我的注意，周發生說，這是為了讓青工們開眼界，特意從我國第一條重載運煤專線大秦鐵路“請”來的。

75公斤鋼軌是目前世界上最重的鋼軌，一般貨運列車只拉六七十節車廂、載重三四千噸；大秦鐵路運煤專列車廂超過200節、載重超過1萬噸，是名副其實的“巨無霸”列車。