車輛車體是車輛中由走行裝置所支承、供裝載貨物或乘坐旅客的部分，與車輛底架構成一個整體，故也統稱這兩部分為車體。客貨車的車體一般由鋼骨架組成車體鋼結構，再襯以地板、墻板和頂板(指帶頂棚的車輛)。車體(指骨架和外墻板及外頂板)全部由碳素鋼、合金鋼、輕合金等金屬制成的稱全金屬車，全部由鋼材制成的則稱全鋼車;由鋼骨架及木板合制稱鋼骨木皮車。車體和底架因為要承受垂直動載荷和水平方向的沖擊載荷，因此要有足夠的強度和剛度。車體按其承載的方式分為整體承載、側壁和底架共同承載及底架承載三種結構。新型客車車體多屬整體承載結構，即底架和車體組成一個閉口的箱形結構，故具有很大的強度和剛度。貨車中的棚車和敞車多屬側壁和底架共同承載結構。一般平車和長大貨物車是屬于底架承載結構，其全部載荷都由底架來承擔，故底架各梁都要制作得比較強大，特別是中梁和側梁常作成魚腹形，以加強其承載能力。貨車車體既要確保貨運的質量，又要考慮貨物的裝卸方便。

客車還必須保證具有充分的舒適度和防寒、防熱、隔音等性能，并須安裝洗臉室、廁所等設備，以滿足旅客在旅行中的需要。