直流或交流電能經接觸網或第三軌進入機車車輛，或直接由蓄電池供給，是機車車輛運行的一種牽引形式。1895年鐵路干線開始采用電力牽引，接觸網電壓為直流600V。20世紀初，電氣化鐵路開始采用低頻單相交流電力牽引，與此同時直流電力牽引的接觸網電壓也由數百伏提高到3000V。1950年后工頻單相交流開始推廣使用，50年代末中國開始采用50Hz25kV工頻單相交流電力牽引。電力牽引具有牽引力大、速度高、節能、運行成本低、無污染、司機勞動條件好、有利于鐵路沿線社區電氣化等優點，是較佳的一種牽引方式。電力牽引系統由牽引變電所(供電)、接觸網(輸電)及機車車輛(牽引)三大部分所組成。